我們不妨做個小測驗：列舉出你最常用的 5個 APP，然後想想，它們收費嗎？
我最常用的 5 個 APP 是LINE、FB、YouTube、Google地圖、Netflix，除了Netflix之外，可以說都是免費的。但是我們知道，這 5 個產品的背後都有著規模不小的團隊，消耗著巨大的成本。那麼，這些提供免費產品的公司靠什麼生存呢？
很多人的答案當然都會是「廣告」。這當然是賺錢的管道之一，不過，也不是唯一的來源。
免費的 4 種形式
儘管本文討論的是「免費」產品，但是為了將這個問題分析清楚，我們有必要擴大討論範圍，把表面上收費而實質上免費的產品也納入文中。具體來說，免費有 4 種形式：
● 免費軟體，比如 小紅傘；
● 不賺不賠，按幾乎成本價賣東西，比如小米；
● 雖然收錢，但是賺得比別的商店或是通路賺得特別少，也就是說賣得特別便宜，比如Costco；
● 更有甚者，你會覺得他們每成交一單就賠一單，比如淘寶上有一堆人民幣 8 塊 8 就包郵的賣家。
因此，本文所說的「免費產品」是「0 利潤產品」的泛指。如前所述，這個「0 利潤」也是泛指，可能是微薄的利潤，也可能是負利潤。
知道了免費的 4 種形式，接下來我們要分析，為什麼這些公司要做這種「賠本買賣」。分析將從「成本」和「收益」兩個方面展開。
免費如何降低成本
眾所周知，成本由兩部分構成：固定成本+變動成本。
比如我是開造紙廠的，廠房、機器設備就是我的「固定成本」，無論造 1 張紙還是造 1000000 張紙，這部分成本都是不變的；而紙漿、電費、人工等就是我的「變動成本」，紙造得越多投入得就越多。
免費能降低固定成本。以小米手機為例，雷軍堅持的做法是「用 10 倍的研發成本做出 100 倍的銷量」；用小學 2 年級的數學計算可知，在研發成本上，雖然他們付出了10倍的成本，但由於賣出了100倍，攤到每台小米手機上的固定成本就只有其他品牌的十分之一。免費最大程度地刺激了銷量，也就最大程度地攤薄了固定成本。
網路公司的優勢在於，它們不僅固定成本低，而且「變動成本」趨近於 0，因此相對於傳統企業，它們的免費更便宜。
小米銷量再高，它的固定成本被攤得再薄，手機也不可能白送給顧客，因為每生產一台新手機都要投入原材料、晶片等不菲的變動成本；而LINE、FB等APP，就算是從七億用戶發展到八億用戶，相對來說對於這些公司並不會增加太多變動成本。比方說這些公司賺第一個一千萬，可能要投入好幾億的投資來建立基礎建設、開發APP，但是之後當要賺第二個一千萬的時候，再需投入的成本可能就只有幾百萬了。
免費怎樣獲得收益？
前文講了免費如何降低成本，但是成本再低，沒有收入也是虧錢。那麼這些公司是如何做到既免費又賺錢的呢？
1）試用期
試用期是讓你體驗產品，引導你後續為之付費，比如 Photoshop。但是，這種模式非常危險，很容易被後來者透過提供「永久免費」的服務而攪局。
不知你是否記得這只可愛的小獅子：
它的主人叫「瑞星」，是中國的防毒軟體公司，早期在中國的防毒市場佔據很大的市占率，後來被 360 的免費模式打得丟盔棄甲。如今 360 的用戶達到 4 億，成為了絕對的壟斷企業。
不過，如果產品成本夠高，試用期免費策略也能成為有效的競爭手段，因為競爭對手可能連試用期都負擔不起。比如最近中國的共享單車大戰，雖然只持續了幾個月，但是燒掉了幾十億的真金白銀，市場從群雄逐鹿變成了只剩兩家稱霸。
2）免費+收費
LINE 讓你免費用，但是它的貼圖、遊戲等等附加功能到處都要錢。不過，一般而言，能向你收費主要還是因為有著能讓你實際「有感」的功能：
- 遊戲中的課金玩家能輕鬆碾壓對手。
- Dropbox、Google Drive免費版很好用，就是容量太少。付費之後就可以盡情放了。
最有趣的是歐美的一家黃色網站，它家的 AV 全部免費，但是必須同時按住「QSPL」四個鍵才能正常播放，否則就只有黑色的畫面。據說沒幾個用戶能堅持一直免費使用。
3）為高利潤產品導流
這種模式專業術語叫「交叉補貼」，其開山鼻祖是吉列。大約 100 年前，吉列發明了刀架與刀片分開的刮鬍刀，但是一年只賣出去了 51 把。為了培養人們的消費習慣，吉列千方百計地把刀架免費送給消費者，搞得全美國的男人幾乎人手一個，之後一次性刀片的熱銷就水到渠成了。
這也是所謂「賺耗材的錢」，印表機廠商也是如此，印表機價格壓到最低，只賺你墨水或是碳粉的錢。或是電信商賣手機，要你簽下兩年的合約，就可以補貼甚至零元將手機交給你，於是本來你一個月可能打不到兩百元的電話費，卻簽下了每個月七八百元的月租合約。
淘寶賣家也是一樣，用 8 塊 8 包郵的爆款產品沖銷量和引流，然後用店裡的其他產品收割長尾流量，或者用買四送一之類的促銷手段引導消費者買得更多來賺錢。
4）第三方市場
這類企業非常「良心」，真的不賺消費者的錢，而去向第三方收錢，行話叫「羊毛出在豬身上，狗來買單」。
比如你在網路上看的免費新聞、免費文章，這些文章免費給你閱讀，而網站透過廣告來賺錢，就是最常見的例子。你在手機上玩的免費App、應用程式，YouTube 上看不玩的免費影片、但是影片中動不動就插播一則廣告，這些都是一樣的道理。
咪蒙把文章免費推送給讀者閱讀，她從在投軟文廣告的公司身上掙錢。採用這種盈利方式的產品非常多，比如插播 feed 流廣告的微博、知乎、今日頭條，提供 APP 展示位的小米應用商店、豌豆莢，在片頭、片中和片尾各插一段廣告的優酷、愛奇藝等等。
其實在實體世界也有類似的例子，像是德國瓦爾公司把連鎖公廁開遍全國，供市民免費使用，也是掙廣告費，每年營收 3000 萬歐元。
5）非貨幣收益
並非所有商家都在打錢的主意，在他們眼裡有些東西比錢更值錢，比如你的資料。
美國的連鎖超市 Target，突然被一個父親投訴，說是侵犯了她女兒的名譽權。原來這家超市總給他女兒發嬰兒奶粉、紙尿褲等孕婦才會關心的郵件廣告，而他的女兒才剛上初中。超市經理趕忙道歉，沒想到 2 個月後，父親登門道歉，因為他的女兒真的懷孕了。
其實這家超市壓根不知道這女孩是誰，但是超市的系統卻能監測到女孩最近買東西偏好的變化，比如突然換了味道淡一點的洗髮水等等，從而判斷出她可能懷孕了。
大數據有如此力量，商家的生產、物流、庫存、營銷、銷售等環節都能做到更加精確；難怪商家們寧願「免費」也要把數據拿到手了。
總結
天下終究沒有免費的午餐，我們免費使用著的產品，要麼還在試用期，要麼利用我們襯託出那些付費用戶的光芒，要麼想把我們引到付費的地方，要麼對我們別有所圖。當然，也不排除還沒有探索出盈利模式的產品，因為佔暫時想不出來怎賺錢，就先讓你免費。
雷軍將「免費」稱作網路業的基石，但其實這「免費」二字非同小可，背後還是有很多賺錢的訣竅的啊！
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