最近，Apple Music 高管 Jimmy Iovine 在接受媒體採訪時談到了串流服務的現狀，拿他的話說就是：
串流服務處境很不好，幾乎無利可圖，根本賺不到錢。
咦，難道串流媒體差到這個地步了麼？說實話，還真是，尤其是串流音樂服務。Spotify 可以說是串流服務的老大了，儘管在7月份付費用戶數突破了6000萬人，並且有望在2020年擁有2億優質付費用戶，將第二名 Apple Music 遠遠的甩在了身後，然而就是難以盈利啊。
據外媒 The Information 報導，今年上半年，Spotify 營收達到22億美元，到今年年底有望實現40%的同比增長，但公司的運營虧損約為1億至2億歐元（約合1.18億至2.36億美元）。Spotify 發展越迅速，虧損也一塊跟著擴大。
說串流服務的處境糟糕，主要還是因為尚沒有公司能夠盈利，商業模式存在很大問題。
音樂串流服務商需要大量的內容來建立自己的護城河，吸引和留存用戶，這就意味著需要付出高昂的版權費來購買內容。而他們主要盈利的方式，只能靠付費會員的會員費和平台上的廣告，比較單一。然而，從目前的情況來看，全球音樂聽眾的付費習慣正處於緩慢的培養中，付費會員費和廣告只能艱難維持，虧損比較常見。
Spotify 為了購買音樂的版權，公司把現金流的80%都花在了這上面，但付費收聽音樂的用戶卻只有30%。就像 Jimmy 說的，專門做串流服務的公司，需要開發新的收入方式，證明這是一項生意。
而在建立內容壁壘，購買版權方面，也不是那麼簡單。行業內分兩派，一派是相對缺錢的，開始倡導完全開放版權的平台，比如 Spotify；另一派是想要獨佔內容的 Tidal 和 Apple Music，兩派一直互不相讓。
如果單看高昂購買獨家版權，也不是那麼保險。
版權牽扯到了產業鏈上各個利益關聯方，矛盾之處在於，對於製作方、創作者來說，將專輯獨家放到某個流媒體平台上，賺得錢並不如全渠道各種賣版權賺得多，而且製作人能拿到的版稅十分有限，甚至有音樂人聲稱，串流媒體吃掉了自己的錢。
因此，經常會發生流媒體平台和製作方的口水大戰，Jay Z 的串流媒體平台 Tidal 和已故音樂巨星 Prince 的獨家版權問題在今年鬧得沸沸揚揚。花了錢還要打官司，串流媒體服務平台也是心很累。在整個產業鏈中，實際串流媒體服務商並沒什麼議價的能力。
此外，音樂串流媒體服務的不確定因素還有科技。音樂行業的演變，從最初的磁帶、唱片、光碟盤到如今的串流媒體，受技術影響很大。Jimmy 認為，唱片業還不知道「技術將走向何方」，隨著軟硬體的突破，行業隨時都可能發生變化。串流媒體會不會像曾經的唱片公司一樣被淘汰，還很難說。
不過，Jimmy 在採訪中，也表達了另一種看似觀點：
串流音樂對亞馬遜、蘋果和谷歌等大公司來說是不錯的。
咦，不是說音樂串流媒體很糟糕？怎麼還對大公司來說「不錯」？其實，糟糕的另一面是「投資未來」。
Spotify 儘管虧損，但是估值很可能會飆升至1000億美元。與Netflix的「離譜」市盈率類似，音樂串流媒體服務提供商的價值是由用戶的數據和時間決定的，而不是單純的財務報表。
之前，著名節目主持人 Jim Cramer 在錄製節目時曾力挺 Netflix，稱 Netflix 做得是科技的生意，用戶帶來的大數據和高質量的原創內容對於未來的影響，是很難用單純的財報數字衡量的。我想這個理由同樣適用於音樂串流服務。
之前，軟體工程師 Sophia Ciocca 拆解了 Spotify 的 App，發現還真是「智慧」，比如為用戶「量身打造」、以前從未聽過的30首歌的 Discover Weekly，裡面包括了不少人工智慧技術。音樂串流媒體服務就是利用這些科技，聚攏更多地用戶，獲得寶貴的數據。這是目前音樂產業鏈條上，其他公司還沒辦法做到的。
因此，無論是大公司還是像 Spotify 這類專注於串流媒體音樂的公司，現在燒錢，不盈利是為了搭建一個壁壘更高、粘性更強和佔用用戶時間更多的平台。在有了有價值的內容、龐大忠實的群體以及他們的數據後，之後變現或者開展其他業務也會變得相對容易。
其實說白了，音樂串流媒體還是有很大的價值，糟糕只是體現在目前行業的盈利狀況上，而其中處境更為不佳的是 Spotify 這種業務單一隻專注於串流媒體業務的公司，不僅面臨虧損的情況，還要面對不怕虧損、可任性燒錢的大公司音樂串流媒體服務的競爭。
蘋果、亞馬遜們可以買下廣泛的獨家內容，來增加人們對串流媒體音樂的興趣，但是 Spotify 缺錢啊；亞馬遜可依靠Prime會員、雲服務盈利，蘋果賣手機和 iPad 賺錢，但是 Spotify 無其他穩定的收入；假設一下，如果亞馬遜將 Amazon Prime Music 的費用降到 7.99 美元來與蘋果、谷歌和 Spotify 打價格戰的話，科技巨頭們不會受什麼影響，受傷的只有Spotify了。
目前，Spotify 的會員數還是遙遙領先蘋果，但未來徒手起家的 Spotify 們能否拼過有個富爸爸的 Apple Music 們，還是未知？
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