2011年10月，蘋果發佈了搭載智慧助手 Siri 的 iPhone 4s。跟虛擬助手透過對話來設定鬧鐘或回答消息，在手機史上具有革命性的意義。其他科技巨頭花了數年時間才趕上蘋果：亞馬遜在2014年推出了 Alexa，Echo home 也配置了 Alexa。直到去年夏天，Google版本的智慧助手才發佈。如今，這些相對的新來者有著比他們的前輩更多的功能，並在製造商的產品計畫中扮演更重要的角色。
「目前的情況是，谷歌和亞馬遜在爭奪智慧助手的市場，」Gartner 公司研究消費選擇的布萊恩布勞(Brian Blau)表示，「蘋果卻還沒有進行改進，以保持市場競爭力。」
最新一次的谷歌產品發佈會更突出了兩者之間日益擴大的差距。谷歌助理被定位為該公司推出的幾乎所有產品的核心：無線耳機；兩款新手機；兩款新家庭揚聲器；以及一台筆電。谷歌首席執行官 Sundar Pichai 在台上表示：「人們應該能夠以一種自然的方式與電腦進行互動。」
更重要的是，谷歌展示的谷歌助理的功能，是迄今為止 Siri 和蘋果都無法匹敵的。例如，新的 Google Home 可以根據說話聲音的不同而識別出不同的人。比如你說「嘿，谷歌，給媽媽打電話」，那麼這個手機就判斷出是要打電話給你的媽媽，而不是你的婆婆。亞馬遜的 Alexa 也無法做到這一點。
據估計，蘋果的首款家用揚聲器 HomePod 要到12月才能推出，據專家推斷，其銷量將達到數千萬台，僅次於谷歌和亞馬遜。HomePod 配置了 Siri，蘋果首席執行長庫克將其定位為 iPod 的接班人，這是一項「重塑家庭音樂」的重大嘗試，而不僅是一個多功能的家庭助手。
谷歌，尤其是亞馬遜，在幫助其他公司的產品與他們的智慧助手合作方面做得比蘋果還多——借用了蘋果公司在 iPhone 應用商店中率先採用的策略。外部開發者已經為 Alexa 創建了超過15,000個「技能」，這個助手被搭載到幾十款汽車、電視和家用電器中，谷歌助理正被索尼等公司的植入產品中。週三，這家公司發佈了一些工具，鼓勵開發者為各個家庭開發各種 Google Home 應用程式和遊戲。而蘋果卻限制了那些想要在 Siri 上面進行開發的開發者。
蘋果可能會為下個月推出的 HomePod 搭載升級版的 Siri。該公司通常會等到新功能或新技術完全完善好才會發佈，與谷歌不斷推出測試版服務和在市場不斷發佈迭代產品的做法形成鮮明對比。
任何使用過智慧助手的人都知道，所有的智慧助手都遠遠不夠完美。我們人類使用語言的許多特徵仍然是機器無法做到的。University of California Santa Barbara的教授 William Wang 表示，讓智慧助手系統更廣泛地理解世界上的事物，以及它們的關聯方式，以及開發以資料庫形式存在的「知識圖譜」，是目前各家智慧助手都在關注的議題。
谷歌在這一技術上擁有優勢。多年來，谷歌一直在開發這一技術，該技術也是谷歌搜尋引擎的重要一部分。今年4月，營銷人員 Stone Temple 向不同智慧助手詢問了同樣的5,000個常識問題，結果顯示，谷歌的準確率為91%，而 Alexa 的準確率為87%，而 Siri 則為62%。
蘋果產品行銷副總裁 Greg Joswiak 上個月回應說，這只是一個小範圍的數據比較罷了，他說：「我們不想去追求那些瑣碎的東西！」事實上，有證據表明蘋果正朝著這個方向前進，並且有著充分的理由。
ComScore 在今年5月發佈的調查結果顯示，智慧音箱擁有者問的最多的便是常識問題（天氣和音樂排名第二和第三）。蘋果目前正在招聘工程師和工程經理，為Siri開發「知識圖譜」。
上個月發佈的另一份工作要求應聘者提供改善 Siri 常識儲存量的方法，諸如「為什麼消防車是紅色的？」這樣的問題。對蘋果來說，最關鍵的問題可能是：「什麼才是最好的個人助理？」
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