今年 8 月，有天文學家在個人推特上「意外」拋出 LIGO 從距離地球約 1.34 億光年的「NGC 4993」星系中，觀察到伴有光學對應物、由雙中子星碰撞釋放的重力波訊號，由於兩名天文學家隨後立刻在推特上道歉，說他們不該在數據未經證實前以個人名義發出這些消息，因此整個天文界對於此「謠言」的真實度是既期待又怕受傷害，當時科學家表示，如果謠言屬實，將會是人類又一項劃時代的榮耀，標誌引力波天文學新時代的降臨。
現在，LIGO 向全球 70 多個天文台發出邀請函，於星期一（16 日）發布會上終於證實了這個重磅消息，人類真的首度偵測到由雙中子星併合釋放的重力波了！花了 10 年時間準備、以八萬分之一的機率目睹來自 1 億多年前的超緻密雙中子星暴力融合、勘稱宇宙最壯觀現象之一的事件，直接參與研究的天文學家幾乎都要發出「這一生值得了」的感嘆，對他們而言，這大概就是所謂「夢想成真」的感覺。
2017 年 8 月 17 日，LIGO 的兩個探測儀接收到一個持續約 100 秒的訊號，遠遠超過黑洞合併時產生僅 1 秒鐘的「啁啾」聲；同一天，歐洲先進處女座干涉儀（Virgo）也獲得了訊號，而 NASA 的費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope）更在重力波訊號傳來後 2 秒，便於相同地點（NGC 4993 星系）發現一大波伽瑪射線暴（GRB）──宇宙中最高能的電磁波源。
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很快，全球各地合作的天文台望遠鏡都醒了，包括台灣也有透過「TANGO 探高計畫」和「全球聯測網」參與此次的分析。台灣中央大學物理系副教授饒兆聰 17 日受訪時表示，70 個天文台（偵測各種光源波段的望遠鏡）紛紛朝發出重力波來源的天空投入檢測競賽，看誰可以先偵測到光源位置，包括卡內基天文台、雙子星天文台在內等，最後，由位於智利的一米望遠鏡搶頭香，發現重力波光學對應物體位於星系 NGC 4993。
饒兆聰說，由於這次重力波源位在南方天空，北半球天文台相對弱勢，但特別的是，此次居然是一架小小一米望遠鏡立功，代表台灣的鹿林天文台未來也有很大機會能發光發熱。
和兩兩黑洞併合引發的重力波不同，由於中子星具高度活力，重力波碰撞後除了引發重力波外，還會釋放出比典型新星還要亮 1,000 倍的光芒，而無數後續研究表明，除了釋放大量光外，兩個中子星合併的過程還產生「快中子捕獲過程」以形成比鐵更重的元素，比如黃金、鈾等。事實上，根據《businessinsider》報導，科學家估計這次雙中子星碰撞事件在短短 1 秒鐘內就產生了 50 個地球質量的銀、100 個地球質量的黃金、以及 500 個地球質量的鉑金（俗稱白金）。
▲Source：LIGO 這次事件之所以如此重大，是因為科學家還確認了元素週期表中重金屬的起源。我們知道較輕的元素氫、氦於宇宙大爆炸期間形成，鐵之前的輕元素可透過核聚變過程形成，但重金屬的起源一直不清楚，直到此次觀察雙中子星碰撞，哈佛-史密森天體物理中心（CfA）天文學教授 Edo Berger 在一份聲明中指出，每一次的雙中子星合併，都可以產生地球上的貴重金屬如黃金、白金、以及智慧型手機中罕見的元素。
當然，此次「GW170817」事件只是天文學新時代的開端，未來科學家將能依此深入研究宇宙擴張的速度。如同數學家阿基米德在發現浮力原理時，高聲歡呼「我找到了（eureka）！」的那一刻心情，論文撰寫學者表示，計算結果出爐的當下，他們彷彿也在人生中體會到這種「eureka」時刻。
▲ LIGO至今為止總共檢測到 5 次重力波，其中第 5 次為雙中子星合併的重力波。（Source：LIGO）from T客邦 http://ift.tt/2xOPqWc
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